Né de l'objectif de construire une voiture électrique consommant moins de 10 kWh/100 km, le concept Mercedes-Benz Vision EQXX a été présenté en janvier avec une autonomie annoncée de 1000 kilomètres ! Mais les paroles ne valent pas grand-chose, Mercedes-Benz se devait de le démontrer.
En parcourant les 1008 km séparant le centre de logiciels électriques de Mercedes à Sindelfingen, en Allemagne, à Cassis, en France, l'EQXX a fait le voyage en une seule charge et en ne consommant que 8,7 kWh aux 100 km. À la fin du voyage, la voiture indiquait même qu'il lui restait environ 13 % de batterie, ce qui lui permettait de parcourir environ 80 kilomètres supplémentaires.
Galerie: Mercedes-Benz Vision EQXX - Premier contact
"Il ne s'agit pas d'un véhicule de démonstration, mais d'un programme technologique", a déclaré Markus Schäfer, directeur technologique de la société.
À ce titre, la batterie lithium-ion à refroidissement passif de l'EQXX, l'aérodynamique active, les panneaux solaires sur le toit et les capteurs de vent devaient tous bien fonctionner dans le monde réel, donnant aux ingénieurs de Mercedes les données dont ils avaient besoin pour faire le voyage en une seule charge. Avec une multitude d'informations facilement assimilables, il est clair que le constructeur automobile souhaite que la transition vers les véhicules électriques se fasse le plus facilement possible.
Désireux de célébrer ce voyage record, Mercedes-Benz nous a invités au centre de conception de la société dans le sud de la France pour faire un tour de pâté de maisons avec chauffeur à bord de la Vision EQXX. Compte tenu de la sensation agréable que procure le concept depuis le siège du passager, toute cette ingénierie avancée pourrait bien arriver plus tôt que vous ne le pensez.
Flèche d'argent
L'EQXX s'enorgueillit d'un certain nombre de matériaux intéressants et de choix pour maintenir le poids à un niveau bas et la résistance à un niveau élevé, mais la plupart des gens ne verront que son apparence gracieuse et organique. Une longue queue et une voie arrière plus étroite contribuent à améliorer l'aérodynamisme, tandis que de fortes hanches et une ligne de toit effilée lui donnent une allure musclée, même si elle fend l'air avec un coefficient de traînée (Cd) de seulement 0,17.
Curieusement, la forme svelte de l'EQXX et son aérodynamisme qui chasse le vent sont légèrement contradictoires - le profil en forme de bouteille de Coca n'est pas idéal pour les turbulences, c'est pourquoi les concepteurs ont dû inclure des crêtes nettes derrière le passage de roue avant pour permettre à l'air de s'échapper par les côtés de la carrosserie.
Sans aucun compromis visuel, l'EQXX aurait peut-être pu atteindre un coefficient de 0,15 selon Teddy Woll, l'aérodynamicien en chef de Mercedes, mais les concepteurs ont insisté pour que le concept ne soit pas une goutte d'eau fade et sans forme.
L'intérieur est tout aussi impressionnant que la carrosserie. Les matériaux de l'habitacle sont végétaliens, issus de sources durables et fabriqués à partir de matériaux recyclés dans la mesure du possible. Le revêtement de sol et les inserts de sièges et de panneaux de porte Dinamica sont fabriqués à partir de polyéthylène 100 % recyclé, tandis que les tapis de sol à poils longs sont fabriqués à partir de bambou.
Le rembourrage des sièges Deserttex provient des feuilles du cactus nopal, qui sont séchées, broyées et combinées avec du polyuréthane pour une finition durable et souple. Il y a même une poignée d'accessoires semblables à du cuir fabriquée à partir de champignons cultivés en laboratoire qui peuvent être tannés et teints comme de vraies peaux.
Au-dessus de tous ces matériaux se trouve un écran LCD 8K de 47 pouces qui s'étend sur toute la largeur du tableau de bord. Éclairé par un réseau de micro-LED, l'écran dispose de 3000 zones de gradation sélectionnables, ce qui le rend encore plus économe en énergie que l'Hyperscreen alimenté par des OLED.
L'envie de réussir
Monter à bord d'un concept-car unique valant des millions de dollars a le don de faire tout oublier. Une fois que j'ai bouclé ma ceinture de sécurité, mon chauffeur Friedemann Flache (qui s'est occupé de la première étape du voyage de Stuttgart à Cassis) a actionné le sélecteur de vitesse de la boîte et nous sommes partis pour une croisière de 30 minutes dans le sud de la France, en empruntant diverses rues et autoroutes.
Avec un poids de 1750 kg, le concept est léger pour un véhicule électrique, ce qui permet également à ses 250 chevaux de se sentir un peu plus forts que ce chiffre ne le suggère. En fait, le rapport poids/puissance de l'EQXX est meilleur que celui de l'EQS 450+, qui pèse 2480 kg et développe 333 chevaux. Sur l'autoroute, Friedemann n'a eu aucun mal à se frayer un chemin à travers un trafic dense.
Le Vision EQXX est convenablement vissé au sol, bien que ses pneus à faible résistance et sa maigre isolation se combinent pour produire une bonne quantité de grondement sur des chaussées variées. Cela dit, les normes typiquement élevées de Mercedes en matière de bruit, de vibration et de rudesse ne semblent pas très éloignées, ce qui est une grande réussite pour une voiture construite à la main.
La suspension est rigide, mais pas inflexible, et la perspective d'un trajet de 1008 km ne semble pas aussi désagréable que dans la plupart des concepts - du moins jusqu'à ce que vous appreniez que les conducteurs ont été avertis d'utiliser uniquement la ventilation, et non la climatisation ou le chauffage.
Pour un modèle unique, j'ai été impressionné par la fluidité du système d'infodivertissement. Un ensemble de capteurs de vent et de soleil en temps réel indique au conducteur la quantité d'énergie gaspillée ou récupérée par les vents de face et arrière et l'angle du soleil. La navigation tridimensionnelle propose également des suggestions de régénération des freins si, par exemple, le conducteur approche d'un virage ou d'une longue descente.
L'habitacle de l'EQXX est long et bas, ce qui signifie que l'on est assis près du sol, les fenêtres étroites et la ligne de toit de type hot-rod contribuent également à une certaine claustrophobie - ce n'est pas exactement ce que l'on souhaite dans une voiture qui est plus basse que la plupart des McLaren. Mais une fois que je me suis habitué à ses lignes, j'ai commencé à me détendre et à l'apprécier un peu plus. Les matériaux uniques de l'habitacle sont modernes et accueillants, en particulier la moquette à poils longs qui rappelle les années 70, et le système d'infodivertissement ultra-large à la fois utile et beau à regarder.
Vivement demain
Tout cela est secondaire par rapport à la mission première de la Mercedes-Benz Vision EQXX : une motorisation à émissions nulles et à haut rendement qui finira par atteindre les masses. Il faudra probablement attendre au moins une décennie avant de voir l'adoption généralisée de sa batterie légère à refroidissement passif (le refroidissement liquide est encore plus fiable et plus facile à mettre en œuvre) ou de son aérodynamisme actif. Mais Mercedes mérite des félicitations pour l'EQXX et son voyage de 1000 km, où elle a affronté le trafic, la pluie, le vent, les travaux routiers et bien d'autres choses encore, pour en ressortir indemne.
Ce véhicule expérimental apportera certaines de ses technologies à la prochaine génération de voitures des Classes A et B, qui reposeront sur une petite plateforme modulaire appelée MMA, conçue pour les véhicules électriques.
Les caractéristiques de ces voitures restent à voir, mais entre l'engagement du constructeur à être électrifié dans chaque segment d'ici 2025, entièrement électrique d'ici 2030 et totalement neutre en carbone d'ici 2039, il est juste de s'attendre à une technologie efficace inspirée de l'EQXX dans chaque nouvelle Benz à partir de maintenant. Si les Mercedes du futur ressemblent à la Vision EQXX ou se conduisent de la même manière, nous allons nous régaler.
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