Commençons par un fait : au niveau mondial, les ventes de voitures électriques augmentent régulièrement. Une croissance qui se ralentit toutefois. Et il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, les taux d'intérêt élevés, qui ralentissent la demande et rendent les investissements des constructeurs plus difficiles.
En témoignent la récente décision de General Motors et Honda de rompre leur collaboration, l'arrêt de la construction de la Gigafactory de Ford aux États-Unis et bien d'autres décisions qui tirent une sorte de sonnette d'alarme. La performance du fonds iShares Self-Driving EV and Tech illustre la période qui a subi une contraction de 24%, un pourcentage bien supérieur au -8,3% de l'indice MSCI All-World, qui est influencé par la performance du monde industriel dans son ensemble.
Le nombre de voitures électriques continue d'augmenter
Comme nous l'avons dit, les voitures électriques se vendent de plus en plus. Au troisième trimestre, elles ont franchi pour la première fois la barre des 300 000 aux États-Unis. Les ventes ont progressé de 14,3 % en Europe et de 22 % en Chine, qui reste le plus grand marché automobile du monde.
Pourtant, les chiffres ralentissent. Elon Musk, PDG de Tesla, a clairement expliqué ce qu'il se passe :
"Je suis préoccupé par l'environnement actuel des taux d'intérêt. La grande majorité des personnes qui achètent une voiture ont recours à un financement. Avec ces taux, l'engagement est de plus en plus onéreux"." - Elon Musk, PDG de Tesla
Production de la Tesla Model Y dans l'usine allemande Gigafactory, près de Berlin.
Le prix des matières premières baisse : mauvais signe
La situation actuelle est également due à la chute des prix des matières premières. Le lithium a chuté de 67 % et le cobalt de 20 %. On pourrait penser que c'est une bonne chose mais ce n'est pas un signe encourageant. En effet, les fabricants concluent des contrats dans lesquels ils se protègent en fonction de la demande.
Si la demande baisse, ils achètent moins de matières premières. Et les producteurs, pour allouer plus de matières premières au marché, baissent leurs prix. En fin de compte, les prix baissent parce que les fabricants produisent moins.
BMW produit des cellules cylindriques de nouvelle génération dans son centre de compétences près de Munich.
Comment les fabricants réagissent
Ford, par exemple, a réduit de trois à deux le nombre d'équipes dans l'usine où il construit la F-150 Lightning et va réduire la production de la Mustang Mach-E. L'Ovale bleu est confronté à des pertes d'emplois et à des problèmes de sécurité. Le constructeur américain est confronté à une perte de 1,3 milliard de dollars (1,2 milliard d'euros) au troisième trimestre.
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Volkswagen, pour sa part, supprimera 2 000 emplois chez Cariad, l'éditeur de logiciels. Le groupe de Wolfsburg continue également de retarder le développement de nouvelles plateformes et reporte le lancement de nouveaux modèles tels que le Porsche Macan et l'Audi Q6 e-tron. General Motors, pour mieux gérer ses finances, a approuvé le report du début des travaux de son usine de batteries Ultium, qui devait voir le jour à la fin de l'année. L'entreprise doit augmenter les ventes de voitures électriques pour justifier l'investissement.
La Ford F-150 Lightning fait ses débuts en Norvège
Un secteur en difficulté
Les initiatives citées ci-dessus ne sont que les plus récentes. Mais les constructeurs ne sont pas les seuls à ne pas être en bonne santé. Nidec, le géant japonais qui produit des moteurs pour voitures électriques et d'autres composants liés à la mobilité zéro émission, a vu ses actions chuter de 10 % en une seule journée : la plus forte baisse en 15 ans. En Italie, la situation difficile dans laquelle se trouve l'usine Crevalcore de Magneti Marelli, dont les employés sont en grève pour éviter la fermeture, est évidente.
Même le géant chinois CATL, qui a toujours été le premier fabricant mondial de batteries, ne connaît pas de jours heureux. En regardant les chiffres, on ne le croirait pas. Pourtant, l'entreprise a terminé le troisième trimestre avec des bénéfices en hausse de 10,7 %, la plus faible croissance depuis le début de l'année 2022.
Galerie: Photos - L'usine de verre de Volkswagen à Dresde