Les voitures électriques coûtent trop cher. C'est ce qu'on entend, et ce qu'on constate, à chaque fois qu'un nouveau modèle de batterie sort, soulignant à quel point la transition vers l'électrique est difficile.
Mais les prix sont évidemment appelés à baisser, mais quand ? Une réponse vient d'une interview accordée à Automotive News par Jim Rowan, ancien PDG de Dyson et aujourd'hui PDG de Volvo, qui a déclaré que la parité des prix entre les voitures électriques et leurs homologues thermiques deviendra une réalité "plus tôt que vous ne le pensez". Dans environ "deux ou trois ans".
2025 pourrait donc être la bonne année pour que les voitures électriques - du moins celles de la marque Volvo - coûtent moins cher, alors que la situation mondiale n'aide certainement pas à cette transition.
Plus facile pour la prime
"Nous pensons arriver [à la parité des prix]... vers 2025, lorsque la technologie permettra de réduire le coût des batteries", a poursuivi M. Rowan. "La technologie augmentera l'autonomie. Moins de batteries, mais plus d'autonomie, à moindre coût : nous y arriverons".
Les batteries représentent le plus gros poste de dépenses des voitures électriques, et plus l'autonomie promise augmente, plus les prix augmentent. Pour Volvo, il s'agit donc de travailler sur d'autres aspects des voitures, comme l'aérodynamisme et l'optimisation, afin de ne pas avoir à recourir à des batteries plus grandes et plus coûteuses.
Volvo EX90
La question de la baisse des prix des voitures électriques est alors liée au marché cible. Selon Sam Abuelsamid, analyste chez Guidehouse Insights, une marque premium dispose d'une plus grande "marge de manœuvre" et peut réduire les marges sur les véhicules électriques pour atteindre la parité de prix avec leurs homologues thermiques. "Dans les segments où Volvo est en concurrence, c'est tout à fait possible", commente Abuelsamid, "mais dans les segments plus grand public, la marge de manœuvre n'est pas si grande."
Pourtant, le prix des batteries a chuté de 80 à 90 % au cours des 12 dernières années. Toutefois, les difficultés de la chaîne d'approvisionnement et la demande accrue de matières premières de la part de l'industrie automobile ont fait grimper les prix des batteries au cours des deux dernières années. Et pas seulement les batteries. Selon Interact Analysis, le prix moyen d'un moteur pour les véhicules électriques, hybrides ou à pile à combustible a augmenté de 26 % en 2021 et devrait encore augmenter en 2022.
Volvo EX90
La hausse des prix ne semble toutefois pas avoir affecté Volvo, dont le fournisseur de batteries CATL a réussi à maintenir le prix des batteries LFP (Lithium-Iron-Fulfate) également utilisées par Tesla pour la Model 3, avec un prix d'environ 131 dollars par kilowattheure. Volvo, pour sa part, a déclaré son intention de ramener le coût à moins de 100 dollars par kWh d'ici 2025.
Plus sur Volvo :
Pour en revenir à Rowan, le PDG de Volvo a souligné que "les petits modèles nous aideront à réduire le prix des véhicules électriques". Et pour Volvo, il y aura évidemment plus petit que le très imposant EX90, et ce dès 2023 et a déjà été montré lors de la présentation de l'EX90. Bien sûr, seule la partie arrière a été vue dans l'obscurité, mais la présentation officielle n'est peut-être pas si éloignée. Décrite comme "une citadine destinée à un public jeune", elle devrait être basée sur la plateforme de la smart #1 et avoir une longueur comprise entre 4,2 et 4,3 mètres, donc en dessous des XC40 et C40.
Le teaser de la nouvelle voiture électrique compacte de Volvo
Des prix plus bas, mais ils ne doivent pas toujours compter sur les bonus gouvernementaux pour réduire les prix: "Une entreprise ne peut pas compter sur les subventions gouvernementales pour réussir", a commenté M. Rowan. Des mesures incitatives permettront toutefois à l'EX90 de coûter moins cher aux États-Unis (où le SUV électrique est produit, en Caroline du Sud) grâce à la très discutée loi sur la réduction de l'inflation.
Certains disent non
Rowan semble aller à l'encontre de l'opinion de certains de ses collègues. Luca De Meo (PDG de Renault) a déclaré au Salon de l'automobile de Paris : "Je ne vois pas cette parité se rapprocher. Je peux proposer une meilleure chimie des batteries et une meilleure électronique de puissance, mais ces gains seraient anéantis lorsque le prix du cobalt doublerait en six mois seulement".
À qui l'avenir donnera raison ? Et les voitures électriques bon marché seront-elles vraiment une réalité ou seront-elles encore réduites à une poignée de modèles ? À suivre !