Quand on parle de guerre, la première chose qui vient à l'esprit, ce sont toutes les victimes. Cependant, les effets d'une guerre se répercutent bien au-delà des frontières affectant divers secteurs, dont l'industrie automobile. Et les premières sonnettes d'alarme ont déjà retenti.
Une étude de S&P Global Mobility révise à la baisse ses prévisions concernant la production mondiale de véhicules légers, la réduisant de 2,6 millions d'unités, à 81,6 millions en 2022 et 88,5 millions en 2023. Qui paiera le prix le plus élevé ? Apparemment l'Europe, avec une coupe de 1,7 million.
Mais la véritable question est la suivante : qu'adviendra-t-il exactement de la voiture électrique ? Le risque, loin de relever de l'utopie, est que les prix de production augmentent, entraînant une hausse des prix et un ralentissement de la mobilité durable. C'est déjà le cas.
Attention au nickel
Le protagoniste négatif de ce scénario est le nickel, un composant utilisé non seulement dans les batteries des véhicules mais aussi, et surtout, dans la production d'acier inoxydable. La Russie se trouve être l' un des principaux producteurs mondiaux de cette matière première, avec une part de marché de 8,3 % en 2021.
Les prix ont grimpé en flèche au lendemain de l'invasion de l'Ukraine, atteignant des niveaux record le 8 mars, lorsqu'ils ont atteint 100 000 dollars la tonne et forcé la Bourse des métaux de Londres à interrompre temporairement les échanges. La hausse s'est depuis calmée et les coûts se situent maintenant à des niveaux proches de la normale, soit plus de 35 000 $ par tonne.
Cependant, cet épisode met en évidence la vulnérabilité des approvisionnements et les dangers pour les automobilistes, derniers maillons de la chaîne. Pour donner quelques exemples chiffrés, l'étude S&P Global Mobility prévoit que les coûts de production augmenteront de 8000 à 11 000 USD par rapport à 2021 pour certains des modèles électriques les plus populaires.
Il va sans dire que certains constructeurs devront revoir leurs prix pour les voitures, même s'ils ne peuvent pas faire payer le prix fort au client final. Certains, notamment en Chine, ont déjà commencé à le faire. Notamment parce que la guerre en Ukraine s'inscrit dans la longue traîne de la pandémie, qui avait déjà entraîné la crise des puces et la flambée des prix des matières premières. Selon une estimation de BloombergNEF, la parité des prix entre les voitures électriques et les moteurs à combustion ne sera donc atteinte que dans quelques années.
Mais il y a une solution
À ce stade, cependant, l'industrie pourrait faire de la nécessité une vertu. D'une part, elle pourrait partir à la recherche de nouvelles mines de nickel ; d'autre part, elle pourrait commencer à penser au retrait de ce métal et accélérer la recherche et le développement de batteries aux chimies différentes, comme le phosphate de fer lithié (LFP) ou les ions sodium, dans lesquelles CATL investit.
Cela prendra du temps, et la perspective d'augmentation des prix ne s'éloignera jamais vraiment, mais ce sont des solutions. Et n'oublions pas que les problèmes liés aux matières premières telles que l'aluminium, le palladium et le platine affectent également les voitures endothermiques.
L'électrique continue d'attirer
Quant aux perspectives, il est difficile d'imaginer exactement ce qui se passera dans les mois ou les années à venir, à la fois parce qu'il y a tant de facteurs à prendre en compte et parce que l'invasion de l'Ukraine par la Russie est toujours en cours et que beaucoup de choses pourraient changer.
Essayons de faire quelques hypothèses, en commençant par les prix élevés du carburant. Les prix du pétrole ont connu des flambées par le passé, sans pour autant stimuler les ventes de voitures électriques. Mais aujourd'hui, l'électrification est au cœur des plans de presque tous les constructeurs et la sensibilisation du public à la durabilité environnementale a considérablement augmenté.
De plus, s'il est vrai que le coût initial d'une voiture électrique tend à être plus élevé que celui d'une voiture thermique, il est également vrai que l'écart s'est déjà réduit et continuera à se réduire. À contre-courant, certains peuvent décider d'anticiper le passage à la mobilité durable en misant sur les économies à long terme.
Source: Bloomberg